Фамилия Окопний — редкая, и её разбор требует осторожности. С первого взгляда напрашивается связь с военным словом «окоп», но здесь работает не она, а более тонкий механизм украинской ономастики.

Ключ к фамилии — суффикс -ний. В восточнославянских фамилиях он встречается нечасто и почти всегда указывает на украинское или польское происхождение. Этот суффикс характерен для прозвищ, образованных от существительных с помощью прилагательных: например, «Дорожний» (от «дорога»), «Польовий» (от «поле»). Окопний, скорее всего, восходит к прозвищу Окопний — «тот, кто живёт у окопа» или «имеющий отношение к окопу». Но здесь «окоп» — не обязательно военное укрепление. В южнорусских и украинских говорах «окопом» называли межу, границу поля, канаву или ров, отделяющий участок. Человек мог получить такое прозвище, если его надел земли находился у самого окопа (края поля) или он сам занимался рытьём канав.

Менее вероятная, но допустимая версия — происхождение от глагола «окопати» (обкопать, окопать). Прозвище Окопний могли дать землекопу или тому, кто обносил свой двор рвом. Однако эта гипотеза слабее: прозвища от глаголов чаще образуются через суффиксы деятеля (-арь, -ец, -ник), а не через -ний.

Фамилия почти не встречается за пределами Украины и прилегающих областей России (Белгородская, Курская, Воронежская). В XIX веке носители фамилии фиксировались в основном в Полтавской и Харьковской губерниях — это типичная зона бытования украинских фамилий на -ний. В официальных документах фамилию могли записывать и как «Окопный», но форма «Окопний» сохранила исходное украинское звучание.

По социальному составу предки Окопних — почти наверняка крестьяне или казаки. Никаких дворянских родов с такой фамилией не известно, и в реестрах Гетманщины она не упоминается. Фамилия не получила широкого распространения, и её носители сегодня — это, скорее всего, потомки одного или нескольких локальных родов с юга Слобожанщины.