Фамилия Оланарёв — одна из тех, чья основа затемнена и вызывает споры. На первый взгляд, в ней слышится что-то нерусское, но при ближайшем разборе выясняется, что это типичная русская фамилия с редким корнем, адаптированным под стандартную модель. Суффикс -ёв указывает на принадлежность к «отцовской» модели: Оланарёв — сын Оланаря.

Самая вероятная версия связывает основу с именем Олан. Это краткая, разговорная форма от канонического имени Аполлон или, реже, от Алан. В русских говорах имя Аполлон часто сокращали до Олан, а затем, по аналогии с другими прозвищами, добавляли суффикс -арь. Суффикс -арь в русских фамилиях обычно указывает на род занятий (например, пекарь, звонарь, псарь). Однако в данном случае он мог не обозначать профессию, а служить для образования прозвища от имени: Оланарь — «человек, которого зовут Олан» или «сын Олана». Такая модель встречается в фамилиях вроде Конарёв (от Кондрат) или Понарёв (от Пантелей).

Есть и альтернативная, но менее правдоподобная гипотеза. Она связывает корень с тюркским словом «олан» (юноша, парень) или «алан» (поляна, равнина). В этом случае фамилия могла бы означать «сын юноши» или «сын жителя равнины». Однако против этой версии говорит то, что суффикс -арь нехарактерен для тюркских заимствований в русских фамилиях. Обычно тюркские основы обрастают суффиксами -ов/-ев напрямую (например, Оланов, Аланов), а не через -арь.

Таким образом, предок носителя фамилии Оланарёв, скорее всего, был русским человеком, которого в быту звали Оланарь — по имени отца или по прозвищу, образованному от имени Олан. Фамилия редкая, географически не привязана к одному региону, что говорит о её относительно позднем возникновении и небольшом числе носителей.