Фамилия Олан чаще всего — застывшая форма древнего мусульманского имени, а не прозвища. В переводе с древнетюркского это слово означало «сын, мальчик, юноша», а также «конный воин, кавалерист». Нарекая ребенка таким именем, родители прямо закладывали в него пожелание стать умелым и смелым бойцом, всадником. Такой оберег-пожелание был распространен в степной культуре, где воинское умение ценилось превыше всего.

Однако у этой фамилии есть и вторая версия происхождения, не менее интересная. Возможно, в ее основе лежит имя Алан, которое с татарского переводится как «поляна». В переносном смысле это слово приобретало поэтичный оттенок: «ароматный, как цветы на поляне», а также «с доброй душой, добродушный». В таком случае фамилия Олан — это диалектный, чуть измененный вариант имени Алан, который закрепился в документах и передавался дальше по наследству.

Какая из версий правдоподобнее? Первая выглядит убедительнее. Дело в том, что имя Олан как самостоятельное бытовало у тюркских народов шире, чем форма Алан. Переход «а» в «о» в начале слова — типичная черта некоторых тюркских диалектов, но для фамилий чаще закреплялся именно исходный, более древний звук. К тому же семантика «воин, сын» лучше вписывается в традицию имен-пожеланий, которые давали мальчикам. Версия с «поляной» не ошибочна, но вторична: она объясняет скорее появление имени Алан, из которого уже позже могла возникнуть форма Олан.

Сама фамилия образована без какого-либо суффикса — это чистая основа имени. Такая модель встречается у тюркских народов реже, чем русские фамилии на -ов или -ин, и указывает на прямое, без изменений, закрепление личного имени за родом. Это делает фамилию Олан заметной среди соседних по звучанию: она короткая, емкая и несет в себе сразу два пласта значений — воинское и поэтическое.