Фамилия Оланян — типичный пример армянской модели образования фамилий с суффиксом -ян. В армянской ономастике этот суффикс (восходящий к древнему -янц) означает принадлежность к роду или происхождение: буквально «из рода такого-то». Поэтому Оланян — это «из рода Олана» или «потомок Олана».

Основа фамилии — личное имя или прозвище Олан. В армянском языке Олан может быть вариантом имени Алан или Оган (Ованес), но чаще всего его связывают с тюркским или персидским влиянием. В тюркских языках «олан» означает «юноша, парень, сын». Учитывая многовековое соседство армян с тюркскими народами, нередко армянские фамилии вбирали в себя слова из бытовой лексики соседей. Таким образом, прозвище Олан могли дать молодому человеку, сыну, или же оно закрепилось как уменьшительная форма от какого-либо имени.

Интересная деталь: в отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто указывают на отца (Иванов — сын Ивана), армянские фамилии на -ян фиксируют родовую принадлежность, а не прямое отчество. То есть Оланян — это не обязательно «сын Олана», а скорее «член рода, основателем которого был Олан». Такая модель складывалась в Армении в основном в XIX веке, когда фамилии стали массово закрепляться.

Географически фамилия Оланян распространена среди армян, особенно выходцев из Западной Армении (исторические области на востоке современной Турции) и армянской диаспоры. В России и странах бывшего СССР носители фамилии встречаются, но нечасто — это указывает на относительно локальное происхождение рода.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то у армян есть и Оланов (русифицированная форма, с русским суффиксом), и Оланц (диалектный вариант). Оланян же — наиболее стандартная и распространённая форма. Споров о происхождении основы почти нет: все версии сходятся к значению «юноша» или личному имени, а не к географическому названию.