Фамилия Оланин — редкий случай, когда за простым русским суффиксом скрывается тюркское имя, пришедшее на Русь вместе с выходцами из Золотой Орды. Вопреки кажущейся славянской форме, корень здесь не от слова «олень» и не от имени Олан, а от восточного имени Алан. В переводе с татарского оно означает «поляна», а в переносном смысле — «ароматный, как цветы на поляне», то есть человек с доброй душой, добродушный. Именно от этого имени и образована фамилия: к основе Алан добавили типичный русский суффикс принадлежности -ин, который отвечает на вопрос «чей?» и указывает на потомка: Аланин сын, внук Алана.

Историки связывают появление таких фамилий с XV–XVII веками, когда в состав русского дворянства активно вливались нерусские по происхождению роды. Печенеги, половцы, а позже и татары из Золотой Орды оседали на русских землях, принимали православие и получали земли. Их имена, часто непривычные для слуха, адаптировались: так имя Алан превращалось в фамилию Оланин для его детей и внуков. Сведения о восточном происхождении этой фамилии считаются достаточно точными именно потому, что имя родоначальника сохранилось в основе и не было переосмыслено.

Интересно, что форма Оланин, а не Аланин, возникла, скорее всего, под влиянием народной этимологии: в русском языке сочетание «ол» встречается чаще, чем начальное «ал», поэтому имя подстроили под привычное звучание. Это же объясняет, почему фамилия встречается в документах в обоих написаниях — через «а» и через «о». Сама по себе фамилия не слишком распространена, что типично для родов, ведущих начало от конкретного, не слишком частого имени.

Таким образом, Оланины — это потомки человека по имени Алан, чьи предки, вероятно, пришли из степей. Фамилия сохранила память о восточной письменности и культуре, но при этом полностью вписалась в русскую ономастическую традицию, став примером того, как иноязычное имя обрастает славянским суффиксом и начинает жить своей жизнью.