Фамилия Ольчев (в родовой форме — Ольчевы) образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий на -ев. Разберем, что стояло за этим прозвищем.

По одной из версий, фамилия восходит к мужскому крестильному имени Олег, которое имеет скандинавское происхождение и означает «священный». Имя Олег дало ряд производных, уменьшительных форм, и от одной из них — Ольча — и образовалась фамилия Ольчев. Такая модель типична: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или -ч, и означал «сын такого-то», то есть Ольчев — буквально «сын Ольчи».

Однако есть и другая, более правдоподобная гипотеза. В её основе лежит слово «ольчи» — так называли народ тунгусского племени, живший по реке Амуру. В этом случае фамилия указывает на этническую принадлежность предка: Ольчем могли прозвать как представителя самого племени, так и человека, долго прожившего среди них или торговавшего с ними. Важно понимать, что прозвища по этносу в русской традиции давали не только чужакам, но и своим, кто был тесно связан с инородцами.

Ольчи — народ с богатой и самобытной культурой. Верующие ольчи — православные, однако они полностью сохранили традиционные верования: анимизм, культ медведя, шаманство. Их основные традиционные занятия зависели от образа жизни. Северные группы вели кочевой образ жизни, занимались оленеводством (вьючным, верховым, нартовым), летом добывали морского зверя — нерпу, тюленя, а зимой охотились на пушного и крупного зверя. Южные ольчи были оседлы, держали упряжных собак, а основой их хозяйства служили рыболовство и морской промысел.

Таким образом, потомок человека, носившего прозвище Ольча, со временем получил фамилию Ольчев. О точном месте и времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. Ясно одно — перед нами не кабинетное изобретение, а живое свидетельство контактов славянского населения с народами Дальнего Востока либо след бытового прозвища, данного по имени Олег.