Фамилия Олемские — редкий пример фамилии, которую можно проследить до конкретной точки на карте. В основе лежит прозвище Олемский, а оно, в свою очередь, связано с названием села Олема. Это село стоит на высоком обрывисто-глиняном берегу реки Вашки в Лешуконском районе Архангельской области. То есть первопредок, скорее всего, был выходцем из этого места, и фамилия отвечала на вопрос «откуда ты?».

Этимология самого названия села неочевидна, и здесь открывается простор для размышлений. Наиболее правдоподобная версия связывает «Олему» с диалектным словом «мольма», что значит «мольба». Смена «м» на «л» в народной речи — явление нередкое, так что фонетически эта гипотеза выглядит убедительно. Менее вероятно, но всё же возможно, что в основе лежит татарское имя Алем — «рука», а в переносном смысле «помощник, опора». Если так, то переход начального «а» в «о» объясняется влиянием «окающих» говоров, характерных для тех самых северных мест, где стоит Олема.

Суффикс -ский в этой фамилии тоже говорит о многом. Такие фамилии обычно указывают на географическую или территориальную принадлежность, но сам тип с этим суффиксом чаще встречается у шляхты или в украинской традиции. Впрочем, для фамилии, привязанной к архангельскому селу, это скорее исключение, чем правило, и, возможно, отражает особенности оформления фамилии в конкретной семье.

Точное время возникновения фамилии Олемские назвать сложно: процесс становления фамилий у славян растянулся на столетия. Но сам факт, что фамилия сохранила память о крошечном селе на Вашке, делает её ценным памятником народной географии и языка.