Фамилия Оленников образована от имени собственного и относится к распространенному типу русских фамилий. Основой фамилии Оленников послужило имя Александр. Скорее всего, фамилия Оленников образована от имени Оленя — старинной уменьшительной формы имен Александр и Алексей. Суффикс -ник- может указывать на украинские или белорусские корни фамилии. Согласно другой версии, в основе этой фамилии лежит искаженное прозвище Олейник: так называли продавца масла. В таком случае прозвище Олейник относится к так называемым «профессиональным» именованиям, указывающим на род деятельности основателя фамилии. В «Ономастиконе» Веселовского упоминаются однокоренные фамилии: Оленин Андрей Васильевич, 1627 г., князь Андрей Оленя Елецкий, середина XVI в.; Олеханов Данило, бортник, 1530 г., Рязань. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Оленя, со временем получил фамилию Оленников. О точном месте и времени возникновения фамилии Оленников в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Оленников представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.