Фамилия Оловянишикова — женская форма, а мужская, Оловянишиков, восходит к прозвищу или роду занятий предка. Основа здесь прозрачна: слово «олово». Но путь от металла до фамилии не прямой, и в нём скрыта деталь, которая отличает эту фамилию от более частых Оловянников или Оловянниковых.

Ключевой элемент — суффикс -иш- в основе «Оловяниш-». В русских фамилиях, образованных от названий профессий, суффикс -ник- (как в «оловянник» — мастер по олову) встречается гораздо чаще. -Иш- здесь может указывать на уничижительный или уменьшительный оттенок: «оловянишка» — не просто мастер, а, возможно, мелкий ремесленник, подмастерье, или же человек, работающий с плохим, низкопробным оловом. Другая версия, менее вероятная, но допустимая: прозвище Оловянишка могли дать человеку за бледный, «оловянный» цвет лица или за характер — холодный, тяжёлый, как металл. Однако профессиональное происхождение выглядит убедительнее: фамилии на -ишк-/-ышк- нередко фиксировали социальный статус (ср. Крестьянишков, Дворянишков).

Географически фамилия редкая и, скорее всего, имеет северное или центрально-русское происхождение, где были развиты оловянные промыслы (например, в Новгородской или Тверской губерниях). Олово использовали для литья посуды, пуговиц, церковной утвари. В отличие от фамилии Оловянников, которая могла принадлежать зажиточному мастеру или купцу, Оловянишиковы — потомки, вероятно, менее привилегированного ремесленника, работавшего «на подхвате» у более крупного производства.

Форма на -ов стандартна для русских фамилий: она отвечает на вопрос «чей?» — сын Оловянишки. Встречается также вариант Оловянишников, где суффикс -ник- восстановлен, но исходная, более архаичная форма — именно без него. В дореволюционных переписях такая фамилия могла записываться по-разному, через «а» или «о» в суффиксе (Оловянишеков), но современное написание закрепилось от слова «оловянишка».