Фамилия Оловянникова хранит память о ремесле или бытовой привычке далёкого предка. В её основе лежит прозвище Оловянник, которое давалось человеку по нескольким причинам. Чаще всего это было профессиональное именование: предок был мастером по изготовлению оловянной посуды — оловянщиком, либо лудильщиком, который чинил прохудившуюся металлическую утварь, ставя на неё оловянные заплатки. Такая работа в старину была востребованной, ведь оловянная посуда была распространена повсеместно, а стоил металл недорого, поэтому и мастеров с таким прозвищем было немало.

Впрочем, есть и вторая версия, более бытовая. В старину оловянником называли стакан. Прозвище Оловянник могли дать человеку, пристрастному к хмельным напиткам, — по аналогии с тем, что он не выпускал этот самый стакан из рук. Эта гипотеза менее благородна, но не менее правдоподобна: прозвища часто цеплялись к людям по самым заметным чертам характера или поведения.

Суффикс -ов- в фамилии указывает на традиционную русскую модель образования: так называли потомка человека по имени или прозвищу отца. Сын Оловянника, его внуки и правнуки со временем стали Оловянниковыми, и фамилия закрепилась за родом как наиболее употребительное именование. Таким образом, потомок человека с прозвищем Оловянник получил фамилию, которая по сей день служит ценным источником семейной истории, передаваясь из поколения в поколение и сохраняя память о происхождении рода.