Фамилия Оловян относится к числу редких и неочевидных по происхождению. На первый взгляд, она напоминает прилагательное «оловянный», но на деле имеет другую словообразовательную историю. В основе фамилии лежит не металл, а личное имя или прозвище.

Скорее всего, Оловян — это русифицированная форма тюркского имени Алау (Алауан) или производная от него. В тюркских языках «алау» означает «пламя», «огонь». Такое имя могли дать человеку с горячим, вспыльчивым нравом или, напротив, как оберег — чтобы «огонь» характера не навредил. При переходе в русскую среду имя адаптировали: Алау → Олав → Олов, а затем добавили типичный русский суффикс -ян (как в фамилиях Мартиросян, Петросян), который указывает на происхождение или принадлежность. Таким образом, Оловян буквально значит «потомок Олова» (или Алау).

Менее вероятная, но возможная версия — связь с ремеслом. В некоторых говорах «олово» означало не только металл, но и свинец, а также изделия из него. Мастера по литью оловянной посуды или пуль могли получить прозвище Оловяник, которое затем сократилось до Оловян. Однако фамилия Оловян встречается в основном в южнорусских и украинских регионах, где тюркское влияние было сильным, что делает первую версию более правдоподобной.

Написание фамилии через «я» — признак поздней фиксации в документах. В ранних записях она могла выглядеть как Оловин или Олавин, но под влиянием ассоциации с металлом закрепился именно вариант Оловян. Географически фамилия рассеяна: её носители живут в Ростовской области, Краснодарском крае, а также в Армении и Грузии, что подтверждает её смешанное происхождение.