Фамилия Оловянов происходит от прозвища Оловяный, которое, в свою очередь, связано с ремеслом. В основе лежит слово «оловяник» — так в старину называли лудильщика, мастера, покрывающего посуду и утварь оловом. Есть и второй вариант: прозвище могло возникнуть от «оловянишника», то есть человека, который делал оловянную посуду. В любом случае, корень у фамилии один — олово, металл, который в быту ценили за прочность и блеск.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность, на ответ на вопрос «чей ты будешь?». Оловянов — это буквально «сын Оловяного». Прозвище, скорее всего, закрепилось за человеком как профессиональная метка: в деревнях и городах мастера нередко получали имена по своему делу. Лудильщик мог называться Оловяным, а его дети уже становились Оловяновыми.

Интересно, что фамилия сохранила редкий для нашего уха корень. Слова «оловяник» и «оловянишник» сегодня почти вышли из обихода, но в писцовых книгах и ремесленных списках XVII–XVIII веков такие обозначения встречались. Это не дворянская фамилия и не фамилия, связанная с каким-то сословием; она бытовала среди посадских людей и ремесленников. Впрочем, точной географической привязки нет: оловянные промыслы были распространены в разных регионах России, от Новгорода до Урала, где встречались залежи олова.

Не стоит путать Оловянова с фамилией Оловянников — та образована напрямую от «оловянник» (тот же лудильщик или торговец оловянной посудой). Оловянов выглядит более архаичным, как будто застывшим на промежуточной ступени: сначала прозвище, потом фамилия, без промежуточного слова-профессии. Это делает её особенно интересной для тех, кто ищет свои корни: предки носителя фамилии почти наверняка держали в руках паяльник и имели дело с металлом, а не с торговлей или землёй.