Фамилия Оловянова — женская форма от Оловянов, и её происхождение напрямую связано с ремеслом. Основа фамилии — слово «олово», а суффикс -янов указывает на принадлежность к мастеру или торговцу этим металлом. В русском языке суффикс -янов (вместо более привычного -ов) встречается реже и часто указывает на вариант написания, закрепившийся в документах XIX века, или на влияние местных говоров. В данном случае он мог возникнуть под воздействием прилагательного «оловяный» — сделанный из олова.

Прозвище Оловяник или Оловянник давали человеку, который работал с оловом: лил пули, посуду, церковную утварь или торговал этим мягким металлом. Оловянное дело было востребованным, но не элитным — такие мастера относились к ремесленному сословию, чаще всего в городах и при монастырях. В отличие от фамилий на -иков, которые прямо указывали на профессию (Оловяников), форма Оловянов могла закрепиться за потомками мастера как родовое имя без дополнительного суффикса.

Встречается и другая, менее вероятная версия: фамилия могла произойти от нецерковного имени Оловяный, которое давали ребёнку со светлыми, «оловянными» волосами или глазами. Но в русской ономастике прозвища по цвету волос чаще образовывались от прилагательных (Беляк, Рыжов), а не от названия металла, поэтому ремесленная версия остаётся основной.

Географически фамилия Оловянов встречается в центральных и северных областях России, особенно в Ярославской, Вологодской и Архангельской губерниях, где оловянное производство было развито при монастырях. Встречается также вариант Оловянишников, но он значительно реже и конкретнее указывает на мастера-литейщика. Фамилия Оловянова — нечастая, и её носительницы, скорее всего, происходят из семей потомственных ремесленников или купцов, торговавших металлом.