Фамилия Ольтанкова — яркий пример того, как редкая основа и нетипичный суффикс могут сбить с толку при попытке объяснить происхождение. На первый взгляд она кажется иноязычной, но скорее всего перед нами исконно русская фамилия, образованная по модели, характерной для северных и сибирских говоров.

Ключ к разгадке — суффикс «-анк-». В русской ономастике он встречается реже, чем стандартные «-ов» и «-ин», и обычно указывает на прозвище или имя, к которому добавили уменьшительно-пренебрежительный оттенок. Основа «Ольт-» почти наверняка восходит к личному имени или прозвищу Ольта. Это могло быть производное от крестильного имени Ольга (через форму Ольтя) либо от диалектного слова. В северных говорах, например, «ольта» или «ольтец» могли называть неуклюжего, неповоротливого человека (сравните с «олух»). Есть и более прозаичная версия: в некоторых регионах «ольтой» называли ольховую рощу или отдельное дерево — тогда прозвище мог получить человек, живший у ольшаника.

Сама фамилия строится по цепочке: прозвище Ольта → отчество Ольтанка (в значении «сын Ольты» с тем же суффиксом) → фамилия Ольтанков. Форма Ольтанкова — женский вариант, закрепившийся в документах. Если бы фамилия была образована напрямую от Ольты, мы бы получили Ольтин или Ольтов, но суффикс «-анк-» указывает на двухступенчатое образование, что характерно для фамилий, возникших в среде крестьян и однодворцев, где прозвища передавались внутри семьи в уменьшительной форме.

Географически фамилия Ольтанков (и её женский вариант) встречается крайне редко, в основном в документах по Архангельской, Вологодской областям и Забайкалью — регионах, куда переселялись северные крестьяне. Никакой связи с тюркскими или финно-угорскими корнями, несмотря на звучание, скорее всего нет: основа слишком прочно ложится в русскую диалектную лексику.

Таким образом, предок современных Ольтанковых — это, вероятно, человек с прозвищем Ольта, живший в северной деревне. Был ли он неуклюжим или просто жил у ольховой рощи — сейчас не скажешь, но фамилия сохранила именно ту, бытовую, «домашнюю» форму, которую редко встретишь в дворянских родах.