Фамилия Ольтов — редкий пример, где основа почти наверняка не славянская, а заимствованная, а суффикс — типично русский, «присваивающий» чужое имя. Вопреки первому впечатлению, корень здесь не от слова «олень» (родительный падеж оленя дал бы фамилию Оленев или Оленин). Разбираем по модели: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), значит, в основе лежало личное имя или прозвище Олт.

Самая прямая версия — от тюркского имени Олты, которое встречалось у татар и башкир. В тюркских языках «олты» означает «сидящий», «оседлый», а в переносном смысле — «спокойный», «устойчивый». Это имя давали мальчикам, желая, чтобы они выросли домовитыми и уравновешенными. В русской среде такое имя русифицировали через суффикс -ов, и сын Олты становился Ольтовым. Подтверждает эту версию география: фамилия встречается в Поволжье, Татарстане и на Урале — в зоне активных контактов с тюркскими народами.

Менее вероятная, но возможная версия — от календарного имени Евпл (греч. Euplous, «хорошо плавающий»). В народном произношении Евпл мог трансформироваться в Овл, затем в Олт. Однако в святцах это имя редкое, и вероятность, что оно дало целую фамилию, невысока. Обычно в таких случаях образуются фамилии Евплов или Евплин.

Обратите внимание на написание: фамилия пишется через букву «о» в корне, а не через «а» (Альтов). Если бы основа была от греческого имени Алексий или Алфей, мы бы имели Альтов или Алтов. Сочетание «олт» — чужеродное для исконной русской лексики, что и служит главным указателем на заимствованное происхождение. Предки современных Ольтовых, скорее всего, были крещёными татарами, башкирами или русскими, принявшими в род тюркского зятя с именем Олты. Сословно фамилия не элитарная — она бытовала среди крестьян и посадских людей, без привязки к дворянству.