Фамилия Ольсов — редкий случай, когда суффикс и основа могут спорить друг с другом. На первый взгляд, перед нами типичная «отчество» на -ов: Ольс + ов. Но что скрывается за корнем Ольс-?

Самая вероятная версия — связь с крестильным именем Ольгерд, которое в русской народной среде нередко сокращали до Ольс. Имя это пришло из скандинавского Helge (святой, посвященный богам) через литовцев и поляков, где оно звучало как Olgierd. В псковских и новгородских говорах, где исторически были тесные контакты с балтийскими землями, такое сокращение было вполне естественно. Тогда Ольсов — буквально «сын Ольса», то есть Ольгерда.

Есть и вторая, более прозаичная версия: от прозвища Ольса. В диалектах «ольса» могло означать ольху (ольшаник) или же человека, живущего в ольховых зарослях. В таком случае фамилия образована от топографического прозвища: «Ольса» — тот, кто из Ольсов, из местности, богатой ольхой. Подобные фамилии на -ов часто возникали от названий урочищ и деревень, например, Ольсово (такие деревни встречаются в Тверской и Новгородской областях).

Интересно, что фамилия практически не встречается за пределами северо-запада России. Это подтверждает её локальный характер: либо литовско-псковское влияние на имена, либо местный говор с его любовью к «ольсе». В центральных и южных регионах России она не прижилась. Написание могло колебаться: в старых метрических книгах можно найти варианты Ольцов (от Олец, уменьшительного от Олег или Ольгерд) и даже Ольцев, но форма с -с- осталась основной.

Таким образом, предок носителя фамилии Ольсов — скорее всего, человек по имени Ольс (Ольгерд) либо житель ольхового края. Оба варианта ведут в одну географическую точку: Псковщина, Новгородчина или соседняя Тверская земля.