Фамилия Ольнов звучит на слух почти как «ольховый», но между ними есть разница, и она, скорее всего, не случайна. В основе лежит не дерево, а личное имя или прозвище.

Самая прямая и распространённая версия — от крестильного имени Олег (др.-сканд. Helgi — «священный», «светлый»). В народной речи это имя давало множество производных форм: Олех, Ольх, Ольша, Ольня, Ольняй. От уменьшительного Ольня (Ольн-я) с помощью стандартного патронимического суффикса -ов и образовалась фамилия. То есть Ольнов — буквально «сын Ольни», а Ольня — домашнее имя человека по имени Олег. Это типичная модель для русских фамилий XVI–XVII веков, когда «полуимена» на -ня (Ваня, Петря, Ольня) становились основой для родового прозвания.

Менее вероятная, но возможная версия — от прозвища Ольна (или Ольн), которое могло быть связано с диалектным словом «ольнуть» — обмануть, провести, либо с глаголом «ольнуться» — ошибиться, промахнуться. В северных и сибирских говорах такое слово фиксировалось, и прозвище Ольна могли дать человеку нерасторопному или, наоборот, плутоватому. Однако эта гипотеза слабее: имя Олег было куда более употребительным, и фамилии от него встречаются чаще (Олегов, Ольхов, Ольшевский, Ольнев). Фамилия Ольнов — просто более редкий вариант того же ряда.

Географически фамилия тяготеет к северо-западу России и Поволжью. В старых писцовых книгах Новгородской и Вологодской земель встречаются крестьяне с именем Ольня, а в XIX веке Ольновы фиксируются в Ярославской, Костромской и Вятской губерниях. Социальный состав — преимущественно крестьянство и мещанство, что тоже говорит в пользу версии от имени: в среде, где фамилии складывались естественно, отчество от обиходной формы было самым ходовым способом.

Таким образом, если вы Ольнов, ваш предок, скорее всего, звался в быту Ольней и был, по сути, тёзкой князя Олега — только не Вещего, а простого деревенского мужика.