По одной из версий, прозвище Ольня восходит к слову «ольно». В старину оно имело несколько значений: «даже», «разве», «если», «когда». Возможно, Ольней прозвали человека, часто употреблявшего в своей речи это слово. Согласно другой гипотезе, в основе этой фамилии лежит название небольшой бурятской реки Ольни. В этом случае прозвище Ольня мог получить человек, живший на ее берегу. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Ольня, со временем получил фамилию Ольнев. Основой фамилии послужило церковное имя Ольга. Иногда древние славяне присоединяли имя матери к имени человека, обозначая тем самым его принадлежность к определенному роду. Дополнение же к имени человека в виде указания на его мать помогало решать проблему идентификации. Фамилия Ольнев, по одной из точек зрения, образована от женского имени Ольга, а точнее от его уменьшительной формы — Оля. В этом случае в результате исторических изменений, происходивших в языке, при образовании фамилии произошло выпадение звука [а]. Таким образом, потомки человека, обладающего именем Ольга, со временем получили фамилию Ольнев.