Фамилия Ольярник — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным ремеслом, а не с именем или внешностью. В её основе лежит слово «ольяр» — так в старых русских говорах, особенно на юго-западе и западе, называли мастера, который делал олью, то есть оловянную посуду. Оловянники, или ольяры, были узкими специалистами: они отливали миски, кружки, тарелки из мягкого металла, который тогда ценился за дешевизну и лёгкость. Суффикс «-ник» в фамилии — типичный для русских прозвищ по занятию: он указывает на человека, постоянно связанного с предметом (ср. сапожник, плотник, огородник). Таким образом, Ольярник — это «тот, кто работает с ольей», то есть оловянник.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где были развиты оловянные промыслы, — к украинским и белорусским землям, а также к южнорусским областям. В центральной и северной России чаще говорили «оловянщик» или «лудильщик», а «ольяр» — слово с явным западнославянским отпечатком (ср. польское olow — свинец, олово). Это намекает, что предок носителя фамилии мог быть переселенцем с запада или жителем пограничья, где смешивались говоры.

Есть и другая, менее вероятная версия: в некоторых диалектах «олья» означала не только олово, но и глиняную посуду (от греческого «олива» — чаша). Тогда Ольярник мог быть гончаром, делавшим миски. Но аргумент в пользу олова сильнее: слово «ольяр» в значении «оловянщик» фиксируется в исторических документах XVII века, а глиняная «олья» — скорее случайное совпадение.

Фамилия не получила широкого распространения, и это понятно: ремесло было не массовым, а прозвище — узко профессиональным. Она не перешла в разряд дворянских или купеческих, оставаясь фамилией ремесленника, мастера, чьё дело со временем исчезло, уступив место фабричной посуде. Сегодня Ольярников можно встретить в основном в западных областях России и на востоке Украины, и каждый раз это редкое напоминание о забытом оловянном деле.