Фамилия Онгайбаев — яркий пример антропонимики тюркского происхождения, распространённый в Казахстане и среди народов Центральной Азии. В основе фамилии лежит личное мужское имя Онгайбай, которое состоит из двух тюркских корней: «он» (десять или, в переносном смысле, «правый», «верный») и «гай» (устойчивый, крепкий) в сочетании с титулом «бай» (господин, богатый человек). Таким образом, имя Онгайбай могло означать «верный и крепкий господин» или «десятикратно богатый», подчёркивая пожелание благополучия и надёжности.

Суффикс «-ев» в окончании фамилии — это русский патронимический формант, который при крещении или при записи в метрические книги добавили к тюркской основе. Модель образования Онгайбаев типична для казахских и татарских фамилий, которые в XIX–XX веках адаптировали к русской бюрократической системе: от имени отца (Онгайбай) через суффикс принадлежности. В самой казахской среде эта фамилия часто сохраняется без изменений, но в официальных документах закрепилась именно русифицированная форма.

Географически фамилия Онгайбаев наиболее частотна в южных и западных регионах Казахстана, особенно в Кызылординской и Актюбинской областях, а также встречается среди башкир и татар. Родственные фамилии — Онгайбаев, Онгаев, Байонгаев — указывают на общий корень, но различаются порядком элементов. Интересно, что имя Онгайбай не является широко распространённым, что делает фамилию относительно редкой и локально привязанной к конкретным родам.

Вероятно, предки носителей фамилии Онгайбаев были скотоводами или торговцами, поскольку титул «бай» в кочевой культуре указывал на состоятельность и уважение в общине. Фамилия не имеет дворянского происхождения — она бытовала среди простых казахов, которые при советской переписи населения получили фамилии по отцу. Сведений об известных исторических личностях с этой фамилией в открытых источниках нет, но это не умаляет её ценности как маркера определённого рода и региона.