Фамилия Онипер — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище и не профессия, а личное имя, причём в сильно искажённой народной форме. Речь идёт о каноническом имени Онисифор, которое сегодня почти забыто, хотя в XIX веке оно встречалось довольно часто.

Имя Онисифор пришло из греческого языка и переводится как «полезный», «приносящий пользу». В православной традиции это имя связано с апостолом от семидесяти, учеником апостола Павла, который упоминается в Новом Завете. По преданию, Онисифор погиб мученически в городе Парии, расположенном недалеко от Ефеса на берегу Геллеспонта, куда он отправился с проповедью христианской веры. Этот сюжет хорошо известен в агиографии, и именно память святого поддерживала употребление имени в народе.

Однако в живой речи длинное и непривычное для русского уха имя Онисифор неизбежно сокращалось и упрощалось. Так появились десятки обиходных вариантов: Онепер, Анипер, Онипер, Онипор. Фамилия закрепила одну из таких разговорных форм — ту, где выпала часть основы, а оставшиеся звуки слились в компактное Онипер. Подобная модель словообразования типична для русских фамилий от крестильных имён: суффикс нулевой, то есть фамилия совпадает с самим именем, а окончание -а указывает на принадлежность к мужскому роду и склонение по типу существительных.

Стоит отметить, что фамилия Онипер не частотна и имеет явную южнорусскую и украинскую привязку. Подтверждение этому находим в Книге памяти Иркутской области: там записан Онипер Максим Петрович, родившийся в 1884 году в Полтавской губернии, Кобилевском уезде, на хуторе Мостовик. Эта запись ценна сразу с нескольких сторон. Во-первых, она показывает географию бытования фамилии: Полтавщина — территория, где украинская фонетика активно влияла на произношение церковных имён, что и дало форму Онипер. Во-вторых, хутор Мостовик — типичное поселение малоземельных крестьян и казаков, а значит, носитель фамилии, скорее всего, происходил из крестьянской или казачьей среды. Сам факт попадания Максима Петровича в сибирские метрики объясняется переселенческим движением начала XX века, когда жители густонаселённой Полтавщины массово уезжали за Урал в поисках земли.

Если говорить о родственных фамилиях, то Онипер стоит в одном ряду с Онипко, Онищенко, Онисимов, Анисимов. Все они восходят к тому же имени, но каждая ветвь закрепила свою форму. Любопытно, что в случае с Онипером мы наблюдаем не суффиксальное оформление, а прямое закрепление имени, что встречается реже, чем привычные -ов или -ин. Это делает фамилию более древней по типу образования, хотя сами носители появились, вероятно, не раньше XVII–XVIII веков, когда фамилии стали массово фиксироваться у непривилегированных сословий.

Сегодня фамилия Онипер встречается крайне редко, и большинство её носителей, вероятно, потомки тех самых переселенцев с Полтавщины. Разобрать её происхождение несложно, но за этой простотой скрывается целый пласт народной культуры: как церковное имя, придя в быт, превращалось в нечто совсем иное, а затем становилось фамилией, застывшей навсегда.