Фамилия Онтаков образована от личного имени или прозвища Онтак, но вот что стояло за этим именем — вопрос, на который нет однозначного ответа. Есть две основные версии, и они ведут в совершенно разные стороны.

Первая и самая простая: Онтак — это просторечная, народная форма имени Антон. Само имя Антон восходит к греческому anteo — «вступать в бой, состязаться». В христианской традиции это имя прочно связано с Антонием Великим, египетским отшельником, которого считают основателем монашества. Если принять эту версию, фамилия Онтаков — ровесница множества других русских фамилий на -ов, образованных от крестильных имён. Форма Онтак вместо Антон могла возникнуть в говорах, где аканье и редукция гласных меняли звучание имени до неузнаваемости.

Вторая версия уводит нас в тюркский мир. Согласно ей, имя Онтак составное, из двух основ: «он» — «правый, удачливый» и «так» — «точный, чёткий, безошибочный» либо «трон, престол». Тогда смысл имени двоится: то ли «удачливый и не ошибающийся», то ли «достойный правящей должности». Такое имя могло быть пожеланием или характеристикой, данной человеку при рождении.

Какая версия правдоподобнее? Тут стоит вспомнить, что фамилия Онтаков звучит достаточно редко, и её география не привязана к какому-то одному региону. Если бы она была чисто тюркской, мы бы ожидали иных суффиксов. А вот русская модель -ов от адаптированного имени вполне типична. Поэтому версия с Антоном выглядит чуть более естественной для русской ономастики, хотя полностью исключать восточное влияние нельзя — в Поволжье и на Урале, где русские веками соседствовали с тюркскими народами, такие гибридные формы возникали легко.

Сам суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Онтаков — это «сын Онтака», «из рода Онтаковых». Фамилия закрепилась за потомками человека, которого в округе знали под этим именем, и со временем стала передаваться по наследству уже как родовое прозвание. Отдельных известных носителей фамилии Онтаков в истории не зафиксировано, поэтому говорить о каком-то знатном или известном роде мы не можем — перед нами, скорее всего, фамилия крестьянского или мещанского происхождения, каких тысячи по всей России.