Фамилия Опалинський звучит как типичная польская или украинская фамилия на -ский, но её основа неочевидна и требует разбора. В русском языке похожие фамилии — Опалин, Опалихин, Опальский. Опалинський образована от топонима, а не напрямую от прозвища.

Скорее всего, в основе лежит название населённого пункта Опалин или Опалинец. Такие названия встречаются в Польше (например, Опалинец в Великопольском воеводстве) и на западе Украины. Суффикс -ський (польск. -ski) указывает на принадлежность к месту: «тот, кто из Опалина». Первым носителем фамилии мог быть шляхтич, владевший поместьем Опалин, или крестьянин, переселившийся оттуда.

Что означает само слово «опалин»? Это спорный момент. Первая версия — от польского «opalić» (опалить, обжечь). Опалином могли называть выжженный участок леса под пашню (подсечное земледелие) или место после пожара. Вторая версия — от «opalać się» (загорать) или «opał» (топливо, дрова), но это менее вероятно для названия поселения. Третья, самая прозаичная: Опалин — это вариант фамилии или прозвища Опала (от «опала» — немилость, гнев), но для топонима это редкий случай.

В отличие от фамилий Опалин (русская, на -ин) или Опалихин (северорусская, на -ихин), форма Опалинський жёстко привязана к западнославянской ономастической традиции. На Украине такую фамилию могли получить при унификации фамилий в XIX веке по месту жительства или происхождения предка. Социально носители могли быть как мещанами, так и крестьянами — шляхетское происхождение не обязательно, хотя суффикс -ський изначально был маркером знатности в Речи Посполитой.

Коротко: ваш предок, вероятно, жил в селе или городке Опалин (или Опалинец) на территории современной Польши или Западной Украины. Само название места — от слова «опалить», то есть выжженная земля.