Фамилия Опёнышева хранит память о прозвище дальнего предка — Опёныш. В основе этого прозвища лежит нарицательное «опёнок» — народное название группы небольших грибов, растущих на пне. Само слово «опёнок» ведет начало от слова «пень» и буквально означает «растущий около пня». Но прозвище Опёныш вряд ли имело отношение к грибной охоте. Скорее всего, так нарекали невысокого, худощавого человека — по аналогии с тонконогим грибом на корню. Впрочем, есть и другая версия: Опёнышем могли назвать отца большого семейства, ведь опята всегда растут густой «кучей», большой семьей, и такое прозвище подчеркивало многодетность.

Однокоренные прозвища на Руси довольно древние. В труде историка С. Веселовского записан Опенок Сумаков (Сумороков), писчик, 1502 год, Белоозеро. Эта запись показывает, что прозвища от «пня» и «опят» бытовали в письменных источниках уже в начале XVI века. Прозвище Опёныш закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии Опёнышев. Суффикс -ев- в фамилии указывает на принадлежность: потомок человека по прозвищу Опёныш со временем получил фамилию Опёнышев. Так и представитель рода Опёнышевых может по праву гордиться своей фамилией как ценным источником семейной истории: передаваясь из поколения в поколение, фамилия по сей день хранит память о происхождении человека.