Фамилия Опёнова — женская форма от Опёнов, и её разбор стоит начать с ударения. В подавляющем большинстве случаев оно падает на второй слог: Опёнов. Это важно, потому что фамилия с буквой «ё» встречается реже, чем её «е»-аналог Опенов, и сразу указывает на конкретное происхождение.

Основа фамилии — прозвище или нецерковное имя Опён. В русской ономастике оно восходит к слову «опёнок» — грибу, растущему на пнях. Прозвище Опёнок или Опён могли дать человеку маленького роста, щуплому или, наоборот, тому, кто жил в лесу, собирал грибы, торговал ими. В говорах слово «опёнок» имело и переносное значение — так называли бойкого, юркого человека, который «выскакивает» как гриб после дождя. Судя по модели, фамилия образовалась от прозвища в чистом виде: Опён → Опёнов, то есть «сын Опёна».

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным глаголом «опёнывать» (обманывать, надувать). В этом случае прозвище Опён могло означать плута или хитреца. Однако эта гипотеза слабее: в русской фамильной традиции прозвища от грибов встречаются часто (Грибов, Груздев, Рыжиков), а прозвища от редких глаголов — редкость.

Географически фамилия Опёнов (и Опёнова) тяготеет к северным и центральным областям России — Архангельской, Вологодской, Костромской, а также к Поволжью. Там грибной промысел был распространён, и прозвища, связанные с лесом, давали охотно. В старых переписях XVII–XVIII веков Опёновы встречаются среди крестьян и посадских людей — то есть предки носителей фамилии были, скорее всего, сельскими жителями, промышлявшими сбором даров леса или земледелием.

Интересная деталь: фамилия Опёнов — одна из немногих, где буква «ё» в корне не факультативна, а смыслоразличительна. Если бы писали «Опенов», можно было бы спорить о связи с «опень» (старое название оленя) или с «опека» (опекун). Но «ё» отсекает эти версии и прочно привязывает фамилию к грибному миру. Так что Опёновы — потомки человека, которого в деревне знали как Опёнка: может, маленького, может, шустрого, а может, просто любителя походить по пням с лукошком.