Фамилия Опенько звучит нарочито просто, по-домашнему, но за этой простотой скрывается прозвище, которому несколько веков. Вопреки возможному ожиданию, связана она не с фамильярным обращением «оп!», а с лесом и грибами. Если отвечать коротко, то Опенько — это «сын Опеня», а сам Опень — прозвище, образованное от украинского слова «опеньок», то есть опенок.

Слово «опеньок» в народной этимологии буквально означает «растущий около пня»: оно напрямую связано с корнем «пень». Отсюда и пошло прозвище. Кого так могли назвать на украинских землях? Версий несколько, и все они бытовые. Самая очевидная — грибника, который знал грибные места и часто возвращался с полным лукошком. Но прозвища в старину редко давали за одно умение, чаще за внешность или характер. Поэтому Опенем могли окрестить невысокого, сухощавого человека — по ассоциации с тонкой ножкой гриба. Есть и третья, менее очевидная версия: Опенем в шутку называли отца большого семейства, ведь опята всегда растут кучно, «деток» у пня много.

Сам корень прозвища древний. В труде С. Б. Веселовского «Ономастикон» зафиксирован Опенок Сумаков, писчик, живший в 1502 году на Белоозере. Это подтверждает: прозвища на этой основе бытовали в северорусских землях задолго до того, как украинская модель фамилий на -енко стала массовой. Кстати, сам суффикс -енко в фамилии Опенько — типичный украинский патронимический, он указывает на «сына» или потомка. Так же, как Иваненко понималось как «сын Ивана», Опенько буквально читалось как «сын Опеня».

Интересно, что прозвище Опень, изначально присоединенное к наследственному имени, со временем полностью заменило его и в быту, и в официальных документах. Фамилия закрепилась в формах, характерных для украинской традиции, и разошлась по территориям, где селились носители. Сегодня она встречается в разных регионах, но ядро ее происхождения — украинская народная среда, где слово «опеньок» было обиходным.