Фамилия Опескин происходит от личного прозвища Опеска, которое в старину давали конкретному человеку, а уже его дети и внуки закрепили это имя за собой в форме притяжательного прилагательного с суффиксом -ин. Такой суффикс в русской ономастике указывает на принадлежность: Опескин буквально значит «сын Опески», «из семьи Опески».

Что стояло за самим прозвищем — вопрос открытый, и здесь есть три равноправные версии. Самая прямолинейная отсылает к слову «пески» — большим пространствам, покрытым песком. Тогда прозвище Опеска могло указывать на место жительства: человек, живший на песчаной земле, в песчаной местности. Такие прозвища по топографическому признаку — частый случай в русских фамилиях, рядом стоят Песков, Песковский, Пещаников.

Вторая версия уводит в украинский язык, где есть прилагательное «опесiй» — «псовый», то есть относящийся к собакам. Если основа именно такая, прозвище Опеска могло получить двоякий смысл. Либо предок занимался разведением и дрессировкой собак или охотой, где псы — главный инструмент. Либо прозвище отражало характер: верный, твердый, способный защитить, как хороший сторожевой пес. Оба прочтения по-своему логичны, и выбрать между ними сложно.

Третья гипотеза связывает прозвище с глаголом «опестовать» — «нянчить, вынянчить». В этом случае Опеской могли называть либо подросшего, окрепшего ребенка, которого выходили и вынянчили, либо саму няню или кормилицу, вырастившую дитя. Такое прозвище несло бы оттенок заботы и опеки, что тоже вполне в духе народной антропонимии.

Какая из версий правдоподобнее — сказать трудно, все три имеют право на жизнь. Но если опираться на географию, то фамилия Опескин встречается преимущественно в центральных и южных русских областях, где и песчаные почвы, и украинское влияние исторически пересекались. Так что, скорее всего, разные ветви рода могли получить прозвище независимо друг от друга и по разным причинам.

Как бы то ни было, фамилия Опескин — редкий пример того, как одно короткое прозвище вобрало в себя сразу несколько возможных историй: и про землю, и про собак, и про воспитание детей.