Фамилия Опинка — редкий случай, когда прозвище сохранилось в почти неизменном виде, не обрастая типичными фамильными суффиксами вроде -ов или -ин. Это так называемая «неоформленная» фамилия, то есть оставшаяся в форме существительного или прилагательного. Такая модель чаще встречалась на Украине, в Белоруссии и на юге России, где фамилии вроде Голова, Шевченко или Скоробогатько фиксировались в документах без дополнительного оформления. Опинка стоит в этом же ряду.

Основа фамилии — слово «опинка», которое в разных говорах имело два основных значения. Первое — это «опинок», то есть окурок, недокурок. Так могли прозвать человека за неопрятность, привычку докуривать за другими или за скупой, прижимистый характер. Второе значение — диалектное название деревянной колодки, обрубка, чурбана, который использовали в хозяйстве. В этом случае прозвище могло достаться плотнику, столяру или просто коренастому, крепкому человеку, которого в шутку сравнивали с чурбаном.

Словообразовательный анализ показывает, что суффикс -к- в основе Опинка — это не уменьшительно-ласкательный, а субстантивирующий, то есть превращающий глагол или прилагательное в предмет. Сравните: «опинок» (то, что осталось после курения) и «опинка» (то, чем окуривают или обрабатывают). Впрочем, не исключено, что фамилия восходит к глаголу «опинать» — в некоторых говорах так называли обшивать, оторачивать край одежды. Тогда прозвище Опинка мог получить портной или сапожник, специализировавшийся на подшивке.

Споров вокруг этимологии почти нет: версия с «недокурком» и «чурбаном» — основные, обе зафиксированы в словарях русских говоров. Менее вероятно, но возможно, что фамилия — это искажённая форма от «Апинка» или «Опинко», что указывало бы на происхождение от личного имени Апа (сокращение от Аполлон или Апполинарий). Однако письменных подтверждений такой гипотезе нет.

География фамилии узкая. В современных базах данных Опинка встречается в основном в Смоленской, Брянской областях и на востоке Белоруссии — как раз в зоне распространения «неоформленных» фамилий. Встречается и вариант Опинко, что подтверждает украинско-белорусский след. Носителей мало, фамилия не входит ни в один из списков распространённых русских фамилий, что делает её ценной для локальной генеалогии.

Что можно сказать предкам? Скорее всего, это была семья ремесленников или крестьян, получивших прозвище по внешности или занятию. Если верить версии с «опинком»-окурком, то прозвище могло быть насмешливым, но не обидным — в деревенской среде такие клички давали легко и не всегда с негативным оттенком.