Фамилия Осинка — редкий случай, когда прозвище или мирское имя не просто легло в основу, а сохранилось почти без изменений. В большинстве русских фамилий суффиксы -ов, -ин, -ский «перерабатывают» исходное слово, превращая его в притяжательное прилагательное. Здесь же модель другая: фамилия образована напрямую от слова «осинка» — уменьшительной формы от «осина». Такая бессуффиксная фиксация прозвища характерна для украинской и белорусской традиции, но встречается и в южнорусских говорах.

Что могло означать прозвище Осинка? Первое, что приходит на ум, — связь с деревом. Осина на Руси имела двойственную репутацию: с одной стороны, её считали проклятым деревом (по преданию, на осине удавился Иуда), с другой — широко использовали в быту. Из осины делали лёгкие и долговечные срубы колодцев, лемеха для кровель, а также дранку и спички. Прозвище Осинка мог получить либо человек, живший у заметной осиновой рощи, либо мастер, работавший с этой древесиной — плотник, бондарь или кровельщик.

Однако есть и менее очевидная версия. В некоторых говорах «осинкой» называли не только дерево, но и мелкую, дрожащую рыбу — например, уклейку или верховодку, которую в народе иногда величали «осиновкой» за серебристый блеск, похожий на трепет осиновых листьев. Если это так, то прозвище могло закрепиться за рыбаком или человеком с худощавым, «дрожащим» телосложением.

География фамилии неширокая. Осинки чаще всего встречаются на западе России — в Смоленской, Брянской, Псковской областях, а также на востоке Беларуси и в украинском Полесье. Этот ареал подтверждает связь с западнорусской ономастической моделью, где прозвища в чистом виде переходили в фамилии без суффиксов. В центральной России и на севере та же основа дала бы фамилии Осинкин или Осинов.

Осинка — фамилия, которая хорошо сохранила исходную форму прозвища. Она не говорит о благородном происхождении или высоком сословии, но чётко указывает на бытовую, природную среду, в которой жил предок. Это не «книжная» фамилия, а народная, деревенская, и в этом её ценность для историка или генеалога.