Фамилия Опутин напрямую связана с прозвищем Опута, а то, в свою очередь, — с глаголом «опутать». Первое, что приходит на ум, — значение «обмотать, обвязать», но в народной речи у этого слова был куда более богатый смысл. Опутой могли назвать человека, который «опутывал» других, то есть подчинял своей воле, лишал самостоятельности. Так что предок носителей этой фамилии, скорее всего, был не просто ремесленником, а личностью с характером — возможно, властным и умеющим убеждать.

Впрочем, не стоит сбрасывать со счетов и буквальное прочтение. Прозвище могло закрепиться за тем, кто работал с верёвками, лыком или сетями, — например, за бондарем, ткачом или рыбаком. В этом случае «опутать» значило бы именно физически обвязать, обмотать материалом. Обе версии правдоподобны, но вторая — с властным человеком — выглядит более характерной для прозвищ, которые давали за особенности поведения, а не за профессию.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: прозвище Опута + патронимический суффикс -ин. Такой суффикс указывал на принадлежность: «сын Опуты». Со временем форма закрепилась и перестала зависеть от отца — потомки Опуты стали просто Опутиными.

Интересно, что фамилия не слишком распространена, что говорит о её локальном происхождении. Она могла возникнуть в разных регионах независимо, везде, где бытовало такое прозвище. В письменных источниках она встречается редко, поэтому проследить точную географию сложно, но по модели образования она относится к пласту древнейших русских фамилий, сформировавшихся ещё в XV–XVII веках.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Опутин стоит особняком: у него нет массовых «родственников» вроде Опутаев или Опутиных с другим суффиксом. Это добавляет фамилии уникальности — она не размножилась на десятки вариаций, а сохранилась в почти неизменном виде.