Фамилия Орахов звучит необычно и сразу наводит на мысль об орехах. Чаще всего так и есть: в основе лежит прозвище Орах, которое давали человеку, торговавшему орехами, собиравшшему их или жившему у ореховой рощи. В южнорусских говорах и украинском языке слово «орах» или «горіх» как раз и означает орех (обычно грецкий). Фамилия образована по простой и распространенной модели: к прозвищу добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («сын Ораха»).

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых диалектах «орать» значит пахать, а «орах» могли в шутку называть пахаря или земледельца. Однако это объяснение слабее: прозвище от глагола «орать» обычно давало фамилии Оралов, Орачев, а не Орахов. Связь с орехом выглядит куда естественнее, тем более что в русских фамилиях есть целое гнездо «ореховых» вариантов: Орехов, Орешкин, Ореховский. Орахов — его диалектный или украинизированный двойник.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: скорее всего, предок носителя был известен в своей деревне или слободе именно как Орах, и это прозвище закрепилось за его детьми. Сословной привязки нет — орехами торговали и крестьяне, и мещане, а пахали землю все, кому это было положено.

Интересная деталь: фамилия могла возникнуть и в среде белорусских или польских евреев, где «орах» (orech) на идише тоже означает орех. Но в таком случае суффикс -ов нетипичен для ашкеназских фамилий, они чаще оканчиваются на -ман, -зон или -штейн. Так что основная версия — славянская, южнорусская или украинская, с прозвищем от названия плода.