Фамилия Оранжереев — редкий случай, когда прозвище человека напрямую связано с экзотическим для Руси делом. В её основе лежит не имя и не черта характера, а профессия или место работы — оранжерея. Слово это пришло к нам из французского языка и буквально образовано от orange, то есть «апельсин»: первые европейские оранжереи строили именно для выращивания цитрусовых, которым не подходил северный климат.

Скорее всего, предок носителей этой фамилии ухаживал за растениями в таком застеклённом помещении. В России оранжереи появились в XVII веке при царе Алексее Михайловиче, а при Петре Первом одну из них возвели в Петергофе. То здание, созданное в стиле барокко в 1722–1725 годах, инженеры того времени защитили от сквозняков, а нужную влажность поддерживал фонтан «Тритон» в центре зала. В середине XVIII века знаменитая оранжерея появилась в усадьбе Кантемира — на месте нынешнего Царицыно. Там росли гвоздичные деревья, фиги, лимоны, померанцы, персики, груши, алоэ, виноград и даже ананасы.

Сама модель образования фамилии проста и прозрачна: прозвище Оранжерея закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а его потомки стали Оранжереевыми. Здесь работает типичный для русских фамилий суффикс -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный или на -й. В данном случае он указывает на принадлежность: Оранжереев буквально значит «сын Оранжереи», «из семьи Оранжереи».

Разумеется, не каждый, кого прозвали Оранжереей, обязательно работал в теплице. Прозвище могло прицепиться к человеку по иронии — например, за любовь к теплу или изнеженность, за бледный «оранжерейный» вид. Но основная, самая правдоподобная версия всё же связана с ремеслом садовника, выращивавшего диковинные южные плоды. В XVIII–XIX веках такие специалисты были на вес золота в дворянских усадьбах, и профессия эта считалась редкой и почётной.

Фамилия осталась довольно редкой, что неудивительно: оранжерей в России было немного, а обслуживающий персонал при них — узкий круг людей. Зато в ней сохранилась память о целой эпохе, когда ананасы и персики в средней полосе казались чудом и требовали особого мастерства от тех, кто умел с ними обращаться.