Фамилия Орбельян — это армянский родовой именник, который в исходной форме (азганун) указывает на принадлежность к клану. Если говорить коротко, то перед нами фамилия со значением «из рода Орбела», где основа — личное имя или прозвище Орбел, а формант -ян выполняет ту же роль, что и русские -ов/-ев: он изначально означал «из семьи таких-то» или «из рода таких-то».

Самая правдоподобная версия происхождения имени Орбел связана с грузинским словом orbi — «орел». В таком случае прозвище Орбел могло достаться человеку за зоркость, горделивую осанку или стремительный нрав, а фамилия буквально читалась бы как «орлиный». Это типичная для Кавказа модель, где армянские и грузинские фамилии нередко перекликаются, ведь народы жили бок о бок веками.

Есть и другая гипотеза, более экзотическая. Согласно ей, в основе лежит прозвище Орбел, образованное от названия горной цепи Орбел на северо-востоке Македонии. Эти горы начинаются у Родопской цепи и тянутся по левому берегу реки Стримон (современная Струма). Версия спорная: македонский след трудно объяснить для фамилии, которая бытует в армянской среде, и, скорее всего, здесь мы имеем дело со случайным созвучием, а не с реальной миграцией предков с Балкан.

Обратите внимание на написание: в фамилии Орбельян суффикс выглядит как -ян, но перед ним стоит мягкий знак. Это указывает на то, что в основе имени или прозвища был звук, который в русской передаче закрепился как «л». В армянском языке такие формы не редкость, и они хорошо показывают, как фамилия адаптировалась к русской графике, сохранив при этом исконное звучание.

Кем могли быть предки носителей фамилии? Судя по модели, Орбельян — фамилия родовая, а не сословная. Она не говорит о ремесле или должности, а лишь фиксирует имя родоначальника. Если верна «орлиная» версия, то первый Орбел, вероятно, был заметным человеком в своей общине — охотником, воином или старейшиной, чью стать сравнивали с гордой птицей. Точных сведений о конкретных исторических личностях с этой фамилией в открытых источниках мало, поэтому строить подробную генеалогию можно только через семейные архивы.

Сравните с однокоренными фамилиями: Орбели, Орбелян, Орбелов. Все они восходят к той же основе, но различаются по языковой адаптации. Например, фамилия Орбели встречается в грузинской традиции и связана с известным родом учёных, что лишний раз подтверждает: корень orbi — «орел» — был в ходу у разных народов Кавказа, и каждый из них оформил его по своим правилам.