Фамилия Орбелова — женская форма мужской фамилии Орбелов, и её редкость сразу бросается в глаза. В русском ономастиконе фамилии на -ов/-ев — самые распространённые, но основа «Орбел» выбивается из привычного ряда. Она не связана ни с древнерусскими именами, ни с типичными прозвищами от профессий или черт характера. Чтобы понять её происхождение, нужно смотреть на юг — в сторону Кавказа.

Скорее всего, в основе фамилии лежит тюркское или кавказское слово «орбел» или близкое к нему. В тюркских языках есть корень «ör-» — «плести, вить», от которого образованы слова вроде «өрмек» (ткань, плетение). Однако более вероятна связь с грузинским «орбели» — так в средневековой Грузии называли княжеский род Орбелиани. По одной из версий, «орбели» восходит к армянскому «орб» (сирота) или к тюркскому «орбе» (сильный, могучий). Если фамилия Орбелова действительно происходит от грузинской аристократической фамилии, то её русская форма могла возникнуть при обрусении грузинских дворян, переселявшихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от отчества или прозвища: Орбел → сын Орбела → Орбелов. Но само имя или прозвище «Орбел» в русской среде — явление исключительное. Скорее всего, предок носителя фамилии был выходцем с Кавказа, которого в русских документах записали как «Орбелов» по отцу — Орбелу. Это мог быть грузинский дворянин, армянский купец или даже горец, служивший в русской армии, где фамилии часто русифицировали.

География фамилии сегодня размыта: Орбеловы встречаются и в Москве, и на Ставрополье, и в Закавказье, но нигде не образуют плотных гнёзд. Это типичная «мигрантская» фамилия, которая не привязана к одному региону. Если ваш предок — Орбелов, то с большой вероятностью он был связан с Кавказом, возможно, имел отношение к дворянству или военной службе. В любом случае, фамилия редкая и несёт в себе следы межнационального контакта, что делает её особенно интересной для изучения.