Фамилия Ордынцев образована от личного прозвища Ордынец и относится к распространенному типу русских фамилий, сложившемуся по модели «прозвище + суффикс -ев». Разбираем словообразовательную цепочку: в основе лежит нарицательное «орда», пришедшее из тюркских языков, где оно означало «стан, кочевье». В древнерусском языке это слово закрепилось именно в значении «становище, табор», а затем и «полчище». Суффикс -ец указывал на принадлежность человека к чему-либо, поэтому Ордынцем могли назвать выходца из Орды — представителя тюркских народов, с которыми русские княжества постоянно сталкивались в XIV–XVI веках.

Однако прозвище не всегда означало реальное происхождение. Не исключено, что Ордынцем могли прозвать русского человека, внешне напоминавшего тюрков — смуглой кожей, черными глазами и волосами. Такие прозвища по внешности были в ходу: они не несли оскорбительного оттенка, а служили отличительной приметой. Более того, исследователи допускают, что в некоторых говорах слово «орда» могло ассоциироваться с шумом и суетой, поэтому Ордынцем нарекали суетливого, крикливого человека — того, кто вел себя «как орда», то есть громко и беспокойно.

Существует и менее очевидная гипотеза, выводящая прозвище из коми-пермяцкого слова «орда» — «бурундук, земляная белка». Она правдоподобна для северных территорий, где контакты русских с коми-пермяками были обычным делом, но для центральной России выглядит маловероятной. Придерживаемся версии о тюркском корне: она лучше подтверждается историческим контекстом, ведь именно отношения с Ордой оставили самый заметный след в русской антропонимии.

Письменные свидетельства фиксируют родственные прозвища и фамилии уже в XV–XVI веках. В трудах С. Б. Веселовского упоминаются Орда Андрей Филиппович Нащокин (вторая половина XV века) и Ордынцевы: Игнатий Иванович, писец, 1562 год, Кострома; Борис Иванович, 1582 год. Эти записи показывают, что фамилия бытовала в костромских землях и что носители её принадлежали к служилому или приказному сословию — писец в XVI веке был человеком грамотным и при деле. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, и одна и та же фамилия могла независимо возникать в разных регионах.

Потомок человека по прозвищу Ордынец со временем получал фамилию Ордынцев — так закреплялась память о родоначальнике, его внешности, поведении или происхождении. В отличие от более частых фамилий на -ов, форма на -ев здесь закономерна: перед суффиксом стоит мягкий согласный [ц], что и определило написание. Фамилия Ордынцев — памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе отголосок той эпохи, когда Русь выстраивала сложные отношения с восточными соседями, и эти отношения оседали в языке, а затем и в родовых именах.