Фамилия Орлачева — женская форма фамилии Орлачев. В её основе лежит прозвище или неканоническое имя Орлач. В русской ономастике суффикс -ач характерен для прозвищ, образованных от названий птиц: Галчонок — Галча, Скворец — Скворач, Воробей — Воробач. Орлач — это либо «орлёнок», либо человек, чем-то напоминающий орла: внешностью (орлиный нос, острый взгляд), характером (гордый, независимый) или родом занятий (охотник с орлом, сокольничий).

Словообразовательная модель проста: основа Орлач- плюс типичный русский патронимический суффикс -ев (вместо -ов после мягкого согласного ч). Буквально Орлачев — «сын Орлача», то есть потомок человека, носившего такое прозвище. Суффикс -ач в фамилиях встречается реже, чем -ов/-ин, что делает Орлачевых носителями относительно редкой модели.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России. В дореволюционных списках и современных базах данных Орлачевы встречаются в Тамбовской, Воронежской и Рязанской губерниях — областях, где было развито соколиное хозяйство и охота, либо где прозвища на -ач были особенно живучи в крестьянской среде. Социально фамилия почти наверняка крестьянская или мещанская: в дворянских родах закрепились фамилии на -ский или на -ов от церковных имён, а прозвищные формы вроде Орлач — удел простонародья.

Есть и менее вероятная, но заслуживающая упоминания версия: от имени Орлаш — уменьшительной формы от греческого имени Орлий (от греч. ornis — птица). Но в русской традиции имя Орлий не получило распространения, поэтому прозвищное происхождение выглядит убедительнее. В любом случае, носительница фамилии Орлачева может быть уверена: её предок носил яркое, птичье прозвище, которое не потерялось в веках, а закрепилось в родовом имени.