Фамилия Орланова образована от нецерковного имени Орлан — так на Руси называли крупную хищную птицу, которую мы сегодня знаем как морского орла. Это мирское имя давали не случайно: считалось, что, называя ребенка в честь птицы, родители «представляют» его природе, и она принимает его как своего. Считалось, что вместе с именем к человеку переходят и качества птицы: сила, зоркость, способность парить над обыденностью.

Орлан — птица заметная, и символика у нее богатая. В народном сознании она издревле связывалась с победой, царственным достоинством и властью, а также с духовным началом, вознесением и вдохновением. Поэтому имя Орлан звучало как пожелание ребенку высокой судьбы, а не просто как «птичья» кличка. Потомки человека по имени Орлан со временем получили фамилию Орлановы, а женская форма Орланова закрепилась за женами и дочерьми.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть «сын Орлана». Такая модель — одна из самых распространенных в русских фамилиях, она встречается у огромного пласта родовых именований, образованных от личных прозвищ и мирских имен.

Интересно, что фамилия Орланова не имеет отношения к фамилии Орлова, хотя обе связаны с птицами. Орлов восходит к более общему названию — орел, тогда как Орлан подчеркивает именно морскую, прибрежную разновидность хищника. Это различие может указывать на географию: прозвище Орлан чаще могли дать в местах, где водилась эта птица, — по берегам крупных рек и морей.

В отличие от многих фамилий, у которых основа спорна или затемнена, здесь все однозначно: имя Орлан фиксируется в старых русских документах как личное прозвище, и фамилия от него выводится напрямую. Никаких альтернативных версий, связанных с тюркскими или иными корнями, серьезные ономасты не рассматривают — основа чисто славянская, птичья.

Сегодня фамилия Орланова встречается нечасто, но это не делает ее менее показательной. Она — образец того, как древнее мирское имя, данное по законам народной символики, дожило до наших дней в виде фамилии, сохранив в себе память о птице, которая когда-то олицетворяла для предков силу и свободу.