Фамилия Орлановы — одна из тех редких русских фамилий, что произошли не от крестильного, а от мирского имени. Её основа — нецерковное имя Орлан, которое давали ребёнку в допетровской Руси. Это имя образовано по той же модели, что и популярные в старину Сокол или Беркут: от названия хищной птицы.

Орлан — ближайший родственник орла, но не совсем он. В народе эту крупную птицу называли морским орлом, потому что она селится по берегам морей, крупных рек и озёр. Называя сына Орланом, родители не думали о зоологии. Они верили в магию имени: считалось, что природа примет ребёнка как своего, если назвать его в честь сильного и вольного существа. От птицы к человеку должны были перейти её качества — зоркость, сила, независимость.

Символика орлана в народном сознании глубока. Эта птица — образ духовного начала, вознесения, вдохновения, освобождения от земных уз. Одновременно — знак победы, царственного происхождения, власти. Поэтому имя Орлан звучало как пожелание ребёнку высокой судьбы, а не просто описывало внешность.

Суффикс -ов в фамилии Орланов указывает на типичную для русских фамилий модель притяжательности: «чей?» — Орланов, то есть сын, потомок Орлана. Такая форма закрепилась в основном в среде служилых людей и крестьянства, где отчество постепенно превращалось в наследственное семейное прозвание.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий. Ясно одно — фамилия Орлановы не связана с фамилией Орловы напрямую, хотя корни у них общие. Орловы чаще происходили от прозвища Орёл, а Орлановы — именно от уменьшительно-уважительной формы Орлан, что встречается реже.

Сегодня фамилия Орлановы остаётся сравнительно редкой. Она звучит как отсылка к древнему, почти забытому имени, за которым стоит целый пласт народных верований о связи человека и природы. И в этом её ценность — как памятник славянской письменности и культуры, сохранивший память о мире, где имя могло стать оберегом.