Фамилия Орлегов — одна из тех, где первое, что приходит в голову, оказывается неверным. Кажется, что она связана с орлом, царственной птицей, но на самом деле всё прозаичнее и интереснее.

Фамилия образована по модели, типичной для русских фамилий XIX века: основа + суффикс -ов. Суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Орлегов буквально означает «сын Орлега» или «человек из рода Орлега». Но вот само имя Орлег — это не птица. Скорее всего, это народная, бытовая форма канонического крестильного имени Орлий. Имя Орлий (от латинского «orior» — восходить, или от греческого «орлис» — перепел) было редким, но встречалось в святцах. В просторечии оно легко превратилось в Орлег — так же, как, скажем, Евгений становился Евгеном, а Филипп — Филепом.

Значит, предок носителя фамилии Орлегов, скорее всего, был крещён именем Орлий, а в быту его звали Орлегом. Фамилию дали по отцу: сын Орлега — Орлегов. Никакого отношения к орлу или орлиному взгляду это не имеет. Это просто редкое церковное имя, адаптированное народным произношением.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Она не относится к массовым, географически привязанным фамилиям (как, например, Калугин или Рязанов). Скорее всего, её носители — потомки одной небольшой семьи или даже одного рода, вышедшего из крестьянской или мещанской среды центральной России. В дворянских родословных книгах такая фамилия не фиксируется.

Есть и вторая, менее вероятная версия. В некоторых говорах «орлегом» могли в шутку называть невысокого, юркого человека — от слова «орёл» в уменьшительной форме. Но эта гипотеза слабая: для прозвища обычно брали более живые, описательные формы («Орлик», «Орлёнок»), а суффикс -ег в прозвищах нехарактерен. Поэтому основная и самая правдоподобная версия — от имени Орлий через форму Орлег.