Фамилия Орляка звучит как застывшее прозвище, и в этом её главная особенность. В украинской и белорусской традиции родовое именование часто закреплялось без привычного для русского уха суффикса -ов или -ин, поэтому форма Орляка — это прямое указание на личное имя или прозвище предка. В основе лежит нарицательное «орел», и здесь открываются две близкие, но разные истории.

Первая версия уводит нас в языческую древность. Мирское имя Орляка давали младенцу, чтобы природа приняла ребёнка как своего. Считалось, что имя-оберег передаст человеку качества птицы: зоркость, силу, гордость, способность подняться над суетой. Орел — самая крупная хищная птица, и родители, называя так сына, словно вверяли его покровительству небесного хищника, просили, чтобы эти черты перешли к наследнику.

Вторая версия проще и житейски понятнее. Прозвище Орляка могли закрепить за взрослым человеком — гордым, мужественным, с острым взглядом и независимым нравом. Такое прозвище не нуждалось в пояснении: окружающие сами видели в человеке сходство с царственной птицей. Не случайно у славян орел был символом не только силы, но и достоинства, которое не позволяло человеку прогибаться под обстоятельствами.

Мирские имена от названий птиц — частый случай в древнерусской ономастике, но форма Орляка выделяется. Уменьшительно-ласкательный суффикс -як- здесь не столько уменьшает, сколько присваивает: Орляка — «тот, кто из рода орла», «орлёнок». В этом смысле фамилия родственна таким именованиям, как Орлов, Орлик, Орленко, но сохранила более архаичный, «необработанный» вид.

Точных сведений о географии распространения фамилии нет, но по модели образования она тяготеет к западным русским землям, где бессуффиксные фамилии встречались чаще. В документах XVII–XVIII веков подобные прозвища фиксировались у казаков и крестьян, но конкретных носителей фамилии Орляка в исторических источниках пока не выявлено — это поле для будущих архивных изысканий.