Фамилия Оробий — редкий пример украинской фамилии, где прозвище полностью вытеснило крестильное имя предка. В основе лежит прозвище Оробий, а вот его значение — предмет для спора, и тут есть две основные версии, обе уходят корнями в украинскую лексику.

Первая связывает прозвище со словом «оробина», то есть рябина. Человек мог получить такое прозвище, если жил рядом с рябиновой рощей или часто сажал эти деревья. Но глубже и интереснее символический смысл: у славян рябина считалась оберегом от болезней и злых сил. Существовал обряд, при котором больного трижды пролезали сквозь расколотое надвое и связанное по краям дерево или сквозь рябиновый куст — так «передавали» хворь растению. Прозвище Оробий могло закрепиться за знахарем, проводившим такие обряды, или за человеком, после которого, по поверьям, рябина «забирала» недуг.

Вторая версия отсылает к слову «оробка» — рябчик. Здесь прозвище могло указывать либо на внешнее сходство человека с этой пёстрой птицей, либо на род занятий — охоту на рябчиков. Эта гипотеза выглядит чуть менее убедительной: слишком уж специфична птица для устойчивого прозвища, тогда как рябина встречалась в быту повсеместно.

Словообразовательная модель проста: прозвище на -ий перешло в фамилию без изменений, без типичных суффиксов -енко, -ук или -ов. Такое оформление характерно для украинских фамилий, которые закрепились в форме именительного падежа. Изначально прозвище Оробий присоединяли к наследственному имени для уточнения, но со временем оно полностью заменило его и в быту, и в документах.

Точное время и место возникновения фамилии установить сложно — процесс формирования фамилий у восточных славян растянулся на столетия. Но сам факт, что прозвище сохранилось в неизменной форме, говорит о том, что оно прижилось в среде, где украинская речь была основной. Фамилия Оробий — живой след народной культуры, в котором сплелись и языческие представления о дереве-целителе, и наблюдательность, с которой люди давали прозвища по внешности или занятию.