Фамилия Ошкалова — женская форма от Ошкалов, а та, в свою очередь, образована от прозвища или нецерковного имени Ошкал. В основе почти наверняка лежит диалектное слово «ошкал» — так в некоторых говорах (особенно северных и уральских) называли валенок, точнее, голенище валенка, а также обрывок кожи, лоскут. Человек мог получить такое прозвище по разным причинам: либо он был сапожником или валяльщиком, занимался починкой обуви, либо его так дразнили за привычку донашивать старую, рваную обувь.

Версия с тюркским корнем менее вероятна, но не исключена. В тюркских языках есть корень «ош» (переправа, брод) или «ошак» (маленький, мелкий), однако для русского быта и словообразовательной модели с суффиксом -ал (-кал) характернее именно славянское происхождение от названия предмета. Суффикс -ов в окончании указывает на принадлежность: Ошкалов — сын Ошкала, то есть потомок человека с этим прозвищем.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России. Встречается в Вологодской, Кировской областях, а также в Пермском крае — как раз в тех местах, где валяльное и кожевенное ремесло было распространено, а диалектное слово «ошкал» в ходу. Встречается она нечасто, но стабильно, без резких всплесков в столицах — это типичная фамилия крестьянского или ремесленного сословия.

Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Ошка́лов. В разговорной речи иногда смещается на первый, но литературная норма для таких фамилий — на суффикс. Фамилия не имеет отношения к слову «ошпарить» или «ошкурить» — это случайное созвучие, которое может ввести в заблуждение.