Фамилия Оситров — редкий случай, когда привычное уху окончание -ов обманчиво. Если не вдумываться, кажется, что перед нами типичная «рыбная» фамилия вроде Осетров, но с искажённой гласной. Однако корень здесь другой, и связан он не с осетром, а с личным именем.

В основе фамилии лежит каноническое мужское имя Иосиф (древнееврейское «Бог приумножит»). В русских говорах это имя имело множество обиходных форм: Осип, Оська, а также Оситра. Форма Оситра — результат народной переработки имени: суффикс -итр- (как в Дмитрий → Дмитра) был присоединён к основе Оси-. Такое имя-прозвище Оситра могло принадлежать конкретному человеку, которого в быту отличали от других Осипов. Фамилия Оситров, таким образом, означает «сын Оситры» или «из рода Оситры».

Суффикс -ов указывает на типичную восточнославянскую модель образования: от прозвища или имени, оканчивающегося на твёрдый согласный. Если бы исходная форма была Оситра, то фамилия закономерно приняла бы вид Оситрин, но здесь мы видим именно Оситров. Это говорит о том, что полное бытовое имя звучало как Оситр (мужского рода), а Оситра — лишь ласкательный или просторечный вариант. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с именем Оситр, что закрепляет эту версию.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где имя Осип было особенно популярно. Встречается она нечасто, и её носители, скорее всего, потомки крестьян или ремесленников, получивших фамилию при переписях XIX века. Сословного барьера здесь нет: Оситровы могли быть и государственными крестьянами, и мещанами.

Важно отличать Оситрова от Осетрова. Осетров — фамилия «рыбная», от прозвища Осётр (ловкий, крупный или торговец рыбой). Оситров — антропонимическая, от имени. Путаница в написании (через «е» вместо «и») иногда встречается, но исторически верная форма — через «и», поскольку восходит к имени Иосиф. Если ваш предок писался как Осетров, это уже другая фамилия с другим значением.