Фамилия Ослам — редкий случай, когда основа прозвища сразу вызывает вопрос: при чём тут животное? Но здесь как раз тот пример, где внешнее сходство обманчиво. Прямой связи с ослом в русской ономастике нет, и вот почему.

Слово «осёл» в русских говорах звучало как «осёл», а не «ослам». Форма «Ослам» явно указывает на тюркское происхождение. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском, азербайджанском) «аслам» или «ослам» означает «лев». Это древнее тюркское имя-прозвище, которое давали сильному, храброму или властному человеку. Фамилия образована по русской модели с нулевым окончанием: прозвище Ослам → фамилия Ослам без дополнительного суффикса (так называемые «неоформленные» фамилии, характерные для выходцев из тюркской среды, принявших русское подданство). Суффикса -ов или -ин здесь нет, что указывает на относительно позднюю фиксацию фамилии в документах, уже после распространения русской фамильной системы среди нерусских народов.

Вторая, менее вероятная версия — от арабского «ислам» через диалектное искажение. В некоторых тюркских говорах начальное «и» могло переходить в «о», а конечное «м» — сохраняться. Но это спорно: фамилия Исламов встречается часто, а Ослам — штучный случай. Скорее всего, перед нами именно самостоятельное прозвище, а не фонетический вариант Исламова.

Географически фамилия Ослам встречается в Поволжье и на Северном Кавказе — в зоне контакта русских и тюркских народов. В дореволюционных метриках её носителями были крестьяне и мещане из Казанской, Симбирской и Уфимской губерний. Никакого отношения к ослу или к ослиному упрямству эта фамилия не имеет — напротив, её исходное значение «лев» говорит о силе и достоинстве предка.