Фамилия Осминников происходит от прозвища Осминник, и в её основе лежит не личное имя, а нарицательное слово, связанное с землёй и её измерением. Чтобы понять, кем был первый носитель этой фамилии, нужно разобраться, что такое «осмина».

В старину осьминой называли меру объёма сыпучих тел, а также участок земли, который засевали одной осьминой зерна. Такой надел был невелик и обычно равнялся четверти десятины. Прозвище Осминник, скорее всего, получал владелец такого участка или крестьянин, который его обрабатывал. Существует и вторая версия: осминником могли называть чиновника, собиравшего подать с такого надела. Обе гипотезы правдоподобны, но первая выглядит убедительнее: прозвища от названий земельных мер встречаются чаще, чем прозвища от должностей мелких сборщиков.

Любопытна и сама этимология слова. В древнерусском языке числительное «восемь» звучало как «осмъ», без начального «в». Этот же корень сохранился в других славянских языках: в болгарском и сербском — «осми», в польском — «osmy». То есть осьминник — это буквально тот, кто связан с восьмой частью, с осьминой.

Прозвище Осминник закрепилось за человеком как основное бытовое именование, а уже его дети и внуки получили отчество, перешедшее в фамилию. Суффикс -ов в фамилии Осминников указывает на принадлежность: сын Осминника. Так потомки человека, владевшего небольшим наделом или измерявшего землю осьминами, стали Осминниковыми.