Фамилия Остуднев образована от прозвища Остудень, и в этом её главная загадка: одно и то же слово в народной речи могло описывать и ссору, и холод. Исходное нарицательное «остуда» в словарях русских говоров означает «размолвка, разлад, небольшая ссора», а также «неприятность, обида, оскорбление». Отсюда первая версия: Остуднем в глаза или за глаза называли человека конфликтного, сварливого, с которым легко выйти из согласия и получить ту самую остуду.

Но есть и второй смысловой ряд, который не стоит сбрасывать со счетов. Глагол «остужать» значит «дать остынуть, охладить». Прозвище Остудень могло закрепиться за вечно зябнущим человеком, который кутается даже в теплую погоду, или, напротив, за тем, кто сам держится с ледяным спокойствием. Не исключено, что прозвище указывало на равнодушие, холодность характера, неспособность к горячему участию.

Какая версия правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, и в каждом конкретном роду ответ мог быть своим. Прозвища вообще редко давались по одному признаку: соседи видели человека в разных ситуациях, и слово могло прилипнуть и за стычку, и за привычку зябнуть. Важно другое: прозвище Остудень оказалось цепким, заменило человеку имя в бытовом общении и уже от него, по обычной русской модели, возникла фамилия Остуднев — то есть сын, внук или потомок Остудня.

Суффикс -ев указывает на притяжательное значение: Остуднев буквально значит «чей-то», «из семьи Остудня». Это типичная модель для северных и центральных русских земель, где прозвищные фамилии вытесняли старые крестильные имена в документах XVII–XVIII веков. Фамилия редкая, в современных справочниках массовых списков носителей не найти, но именно такие фамилии сохранили живую народную лексику: слово «остуда» сегодня почти ушло из речи, а в фамилии оно продолжает звучать.