Фамилия Отарян — типичный пример армянской родовой фамилии, образованной по модели «имя основателя рода + суффикс принадлежности». В армянском языке такие фамилии называют «азганун», что буквально означает «имя клана». Отарян — это «из рода Отара», то есть потомок человека по имени Отар.

Вопрос происхождения самого имени Отар не имеет однозначного ответа, и здесь сталкиваются две основные версии. Первая выводит его из тюркских языков, в частности из татарского, где оно означало «имение, усадьба». В таком случае имя могло указывать на владельца земли или состоятельного человека, чьё хозяйство служило ориентиром для окружающих. Вторая гипотеза настаивает на исконно армянских корнях и трактует Отар как «из другой страны» или «чужеземец». Это прозвище могли дать пришлому человеку, осевшему среди армян, либо тому, кто вернулся из дальних краёв.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: к основе Отар добавляется патронимический суффикс -ян, который исторически восходит к более древним формантам, указывавшим на принадлежность к семье или роду. Первоначально такие окончания означали «из семьи таких-то» или «из рода таких-то», и лишь со временем закрепились как неизменяемые фамильные. Таким образом, Отарян изначально звучало как «сын Отара» или «человек из рода Отара».

Какая из версий происхождения имени правдоподобнее — вопрос открытый. Тюркская гипотеза подкреплена широким распространением имени Отар у разных народов, включая осетин и грузин, что говорит о давних межэтнических контактах в регионе. Однако армянская трактовка «из другой страны» тоже имеет право на существование, особенно если учесть, что прозвища по происхождению были крайне распространены в Средние века: человека могли называть по месту, откуда он пришёл, и это становилось его именем на всю жизнь.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Отарян хранит в себе след тех времён, когда имя человека было не просто личным обозначением, а целой характеристикой — либо имущественной, либо географической. Сегодня она не говорит ни о сословии, ни о роде занятий предков, но сохраняет память о конкретном человеке по имени Отар, давшем начало целому роду.