Фамилия Отаровы — это не про «овец» в современном бытовом смысле, а про древний тюркский мир, который в XV–XVII веках вплетался в историю русского дворянства. В основе фамилии лежит мужское имя Отар, а оно, в свою очередь, восходит к крымско-татарскому слову «otar». У этого слова три значения: «отара» (овечье стадо), «пастбище» и «хутор». Так что родоначальник Отаровых мог быть и скотоводом, и владельцем отдельного выпаса, и человеком, живущим на отшибе, на собственном хуторе. Точное значение, какое вкладывали в имя при крещении или наречении, уже не восстановить, но все три варианта указывают на степной, кочевой или полукочевой быт.

Историки связывают появление таких фамилий с выходцами из Золотой Орды, а также с печенегами и половцами. Это не значит, что каждый Отаров — прямой потомок хана. Скорее, речь о волнах тюркского влияния, которые несколько столетий подряд оседали на русских землях. Многие нерусские по происхождению дворяне поступали на службу к московским князьям и царям, принимали православие, но сохраняли родовые имена. Так имя Отар, звучавшее для русского уха непривычно, обрастало типичным славянским суффиксом -ов, превращаясь в фамилию Отаров. Эта модель — тюркская основа плюс русский патронимический суффикс — типична для фамилий, которые Б. Унбегаун в своих работах относил к «фамилиям тюркского происхождения», принятым в дворянской среде.

Стоит оговориться: версия о крымско-татарском корне — основная, но не единственная. В осетинском языке есть имя Отар, которое тоже могло стать основой фамилии, особенно на Кавказе. Однако для фамилии Отаров, закрепившейся в русской среде и в старых родословных, именно тюркская версия выглядит убедительнее: она объясняет и географию распространения (южнорусские степи, Крым, Поволжье), и семантику. Осетинская гипотеза скорее относится к однофамильцам, а не к общему корню.

Сведения о восточном происхождении Отаровых, которые встречаются в родословных, обычно подтверждаются именем родоначальника. Оно не было переосмыслено, не получило славянской кальки, а сохранилось в исходном виде. Это как раз тот случай, когда фамилия — не прозвище, а прямой след личного имени предка. Поэтому Отаровых можно смело считать носителями редкого памятника восточной письменности и культуры, вшитого в русскую фамильную систему.

Разбор суффикса здесь простой: -ов указывает на принадлежность («чей?» — Отаров), то есть «сын Отара». Никаких редких формантов вроде -ский или -ич тут нет, что говорит о более раннем и бытовом пути возникновения фамилии, а не о книжном или искусственном её создании. Фамилия не получила широкого распространения и не раздробилась на региональные ветви с разными окончаниями — она застыла в классической форме, что тоже говорит о её древности и устойчивости.