Фамилия Отарбаев имеет очень интересную историю происхождения и относится к распространенному типу древнейших восточных фамилий, ведущих свое начало от тюркских носителей, а именно выходцев из Золотой Орды: или от печенегов, или от половцев. Соответственно, своими корнями фамилия Отарбаев уходит в XV-XVII вв. Сведения в родословной о восточном происхождении фамилии Отарбаев являются более или менее точными и подтверждаются соответствующими восточным именем ее родоначальника. Фамилия Отарбаев образована от имени Отарбай, которое восходит к крымско-татарскому слову otar – «отара», «пастбище», «хутор». Имя Отарбай было образовано при помощи слова «бай» - «богатый, господин» и буквально означает «хозяин пастбища, хутора, большого стада». Проникновению инонациональных основ в состав русских фамилий, и в частности в состав фамилии Отарбаев способствовал тот исторический факт, что многие дворяне в России были по своему происхождению нерусскими. Тем не менее, фамилия Отарбаев представляет собой замечательный памятник восточной письменности и культуры.