Фамилия Отарбаев образована от имени Отарбай, которое восходит к крымско-татарскому слову otar – «отара», «пастбище», «хутор». Имя Отарбай было образовано при помощи слова «бай» - «богатый, господин» и буквально означает «хозяин пастбища, хутора, большого стада».